吳叢芳聽到蕭爻的說話聲，吃了一驚，滿臉訝異之色，看著蕭爻。道：“你……你什麽時候混進來的？”

蕭爻心想既已找到萬花樓的老板，跟蹤吳叢芳之事也就不必隱瞞，淡淡地一笑。道：“要不是有你帶路，我只怕不會這麽快找到老板。”

吳叢芳恍然若失，答應過乾大來找老板傳信，但並沒有真正應約。本想借此機會宰一筆，如此一來，發財之想算是泡湯了。吳叢芳厲聲道：“你跟蹤我？”

蕭爻道：“我就隨便溜達溜達，哪知運氣這樣好，竟然就找到老板這裏來了。此地風景清幽，很適合修身養性，老板真會挑地方。”

到這時候，吳叢芳只好認栽了。她忽然感到十分不安。因為她想到了她在路上說的那些話，蕭爻既然跟蹤自己來到這裏，那在路上說的話不是全被他聽到了。吳叢芳的臉上變得全無血色，她驚恐地望著蕭爻。這少年表面上有幾分傻氣，但他內心中卻精明無比。而他跟蹤自己又且不被發覺，那麽他武功必定極高的，他要是在路上向自己下手，豈非早就死在他手上了。

魔由心生，心魔即魔，心佛即佛。吳叢芳如此一想之後，心中害怕已極，她看著蕭爻，如同看著一個魔鬼。

卻聽得屋子裏老板的聲音說道：“調皮，好個調皮的少年。你既然都跟蹤叢芳來了，為什麽不敢承認呢？”

蕭爻心知跟蹤吳叢芳之事已被屋子裏的老板知悉。但她足不出戶，竟能想通這些事，卻也佩服她智計過人。蕭爻拱手抱拳，行了一禮。恭然說道：“晚生蕭爻，因有一件重要事情詢問老板，特請吳阿姨來請老板一敘。擔心吳阿姨人老健忘，把晚生的事遺漏掉，因此跟在吳阿姨身後來了。適才聽了老板之言，才知老板與吳阿姨雖為女流，卻均識得大體，是晚生多慮，在此先行謝罪。”

那老板說道：“是蕭公子啊。好說，好說。老身姓杜，雙名麗娥。數十年前，因機緣巧合，有幸當了萬花樓的掌櫃，我對江湖世事是一竅不通的。不過，公子不遠千裏而來，我猜公子所問之事必然十分重要。敢問蕭公子是哪門哪派的，所問何事？”

這時候，藏邊四友與公孫翼也都來了。他們是陪同蕭爻一起來的，也就沒插話。

蕭爻道：“在下並無門派。敢問杜阿姨，二十五年前，你可否在萬花樓見過一位扶桑國的浪人，那個浪人當時還帶著一位嬌美的女子，是他的原配正室。”

杜麗娥喃喃念道：“二十五年前？二十五年前？二十五年前。”

突聽她叫了一聲。道：“啊！我想起來了，好像確實有一個扶桑浪人來過萬花樓。”杜麗娥頗為興奮。

眾人聽她似乎正在回思，都閉上了嘴，屏氣凝神地聽著。院落裏變得鴉雀無聲，就是一根繡花針掉在地上，也能聽得清清楚楚。

過得一會兒，杜麗娥又道：“我不記得那是春天還是夏天了。當天深夜，我正要打烊關門，忽然一對身穿怪異服裝的男女來萬花樓投宿。我從來沒見過他們身上穿的那種衣服，是後來才知道的，那不是中原漢人的服飾，而是扶桑國的和服。在那以前，我從來沒過扶桑人，那是我第一次見到扶桑人。那男的右手搭在女子的肩上，手中拿著一柄十分鋒利的刀。他傷痕累累，許多傷口還在流著血。他當時神智昏亂，看上去離死都不遠了，可他的眼神裏充滿了鬥志。”

“那名女子臉色烏黑，眼角有許多條淚痕，想必她哭過很多次，把臉也哭花了。當我見到那扶桑女子為他的男人流淚的時候，我頓時起了惻隱之心。從他們生死不棄的神情來看，他們必是十分恩愛的年輕夫婦。我心中想‘假如那男子當天就死去，那女子今後的日子又該怎麽過？’雖然我也看出他們不是中原漢人，但我接收他們了。並且暗下決定，要盡我所能，幫他們渡過難關。那扶桑女子見我答應收留，她淚水瑩瑩地望著我，向我投來十分感激的眼神，她用她發抖的手握著我的手，一句話不說，就朝我下拜。我把她扶起來，告訴她‘你放心吧，你丈夫會沒事的。’”

蕭爻、藏邊四友心中都在想：“柳生十二郎來挑戰中原各大門派，關天賜聽說後前去阻止。兩人交戰了一場，柳生十二郎是給關天賜擊傷的。”

杜麗娥又道：“我才將他們招呼到萬花樓中，就有兩名中原漢人找上門來。兩人形貌威武，手中拿著長劍，其中年紀較大的一個身上布滿了血汙，我猜是他打傷了那扶桑浪人，他身上的血漬就是那扶桑人的。他們問我有沒有瞧見兩名扶桑人，一個男的，受了重傷，另一個是個年輕漂亮的扶桑女子。那二人告訴我，說那扶桑男子做了很多壞事，要殺他洩恨，倘若我遇到時，千萬不可隱瞞。”

杜麗娥嘆了口氣。又道：“他們是中原漢人，要殺那扶桑人。本來我應該幫那兩個中原漢人，或者我就算不幫他們，只消說出我見過那兩名扶桑人，並帶著他們去將那兩名扶桑人殺了。可是當我想到那扶桑女子的時候，我的心就軟了。我堅定地告訴那兩個中原漢人，說沒見到扶桑人。那兩人在萬花樓找了一遍，沒發現扶桑人的蹤跡，這才悻悻地離開了。後來我才知道，那兩名漢人都是中原最厲害的劍術名家。年紀較大的那個名叫關天賜，他有一個綽號叫作‘神州一劍’，是說他的劍術已獨步武林，整個中原就數他劍法最高。和他一起來的那個年輕人名叫鳳鳴秋，是關天賜的大弟子。”

蕭爻已是第二次聽到這事，與關天賜所說的全然一致，那就不會是假的了。

蕭爻心中更是在想：“要是當時杜老板拒絕接收柳生夫婦，或者當關前輩找上門來時，將二人暴露出去。讓關前輩殺了柳生十二郎，父親蕭中泰也就不會遭了柳生十二郎的毒手。偏偏事有不巧，一切就像是冥冥中安排已定的一般，無可避免。”

只聽吳叢芳沈沈地嘆了口氣。杜麗娥問道：“叢芳，你還是覺得我當年做得不對嗎？”

吳叢芳道：“當年我就給老板說過，那兩人是異域外邦來的，與我們中原漢人不是一家人。古人有言‘非我族類，其心必異’，萬萬收留不得，可老板慈悲心腸，硬是不聽我的勸告，將那兩人收留下來，還幫他們隱藏，保護他們。”

杜麗娥道：“叢芳，這些年來，我也曾反覆想過這件事。不錯，他們不是中原漢人，就算我救了他們，他們也不會因為對我感激而改變對中原漢人的敵對態度。可我救他們時，沒想那麽多。我就覺得那是一對可憐的夫婦，不管將來的事如何，我都不會後悔救了他們。”

吳叢芳道：“老板，我知道了。那種事若是再發生一次，你還是會堅持初衷的。”

杜麗娥默然，算是回答了吳叢芳。

蕭爻問道：“杜老板，柳生十二郎與他的夫人留在萬花樓以後，又發生什麽事了？”

杜麗娥問道：“你怎麽知道那扶桑浪人的名字叫作柳生十二郎？”

蕭爻道：“因為他是我的殺父仇人。”

杜麗娥沈默了一陣子。又道：“我大概已經知道你是誰了。”只聽呀的一聲，房門開了，從屋子裏走出一個五十來歲的婦人，身穿綢子長衫，年紀雖老，卻仍在一段攝人心魄的魅力。在那婦人的身邊還有一位年輕漂亮的姑娘，吳叢芳趕忙迎上前去問好。

眾人的目光都齊向那兩人看去，不難看出，那五十來歲的老婦人便是萬花樓的老板杜麗娥，在她身邊的漂亮女子想必是她的侍從。

杜麗娥見到蕭爻，‘啊’的叫了一聲。蕭爻道：“杜阿姨，我的樣子嚇著你了嗎？”

杜麗娥雙眼在蕭爻的臉上打量了好一會兒後，才長長地吐了口氣。道：“我想我已經猜到你是誰了。哎！你們長得特別像，我也差點兒看錯了。”

杜麗娥又道：“你的父親名叫蕭中泰，是不是？”

蕭爻含淚答道：“正是！請杜阿姨不必隱瞞。將這一切都告訴我。”

杜麗娥緩緩說道：“都過去二十幾年了，又何必還揪著不放呢？”

蕭爻道：“殺父之仇不共戴天，血債必須用血來償。”蕭爻意志堅定，這件事壓在他心裏已快半年了。直到此時，才有機會吐露出來，心中舒暢多了。

杜麗娥回思了一陣子，接著說道：“當年，蕭中泰常來萬花樓游逛，我收了一名義女，叫作李月紅。蕭中泰來萬花樓遇到了李月紅，這也是冥冥中註定的緣分，他們二人很快就好上了。柳生夫婦來到萬花樓時，月紅已身懷六甲。蕭中泰經常來看望她，兩人經常要談到深更半夜，一對情人，我猜他們商議的多半便是未來的事。那時柳生十二郎的夫人伊藤嘉美因要照料柳生十二郎，也在萬花樓住了下來。”

“蕭中泰既是萬花樓的常客，沒過幾天就遇到伊藤嘉美了。哎！蕭公子，你還想再聽下去嗎？你先人已經作古，我怕接下來的話會損及你先父的名聲。”

蕭爻也想到了這一層，隨即又想，來萬花樓是為了查明真相，又豈能半途而廢。就算這事會損及蕭中泰的名聲，但大丈夫襟懷坦蕩，對就是對，錯就是錯，有什麽好值得避諱的。朗然道：“阿姨請明言，也不必隱瞞。”

杜麗娥道：“好。你如此坦誠，世間少有。男兒漢大丈夫就該這樣，身前光明磊落，身後清清白白。”

“據我看來，蕭中泰為人還是十分好色的。他在遇到李月紅以前，家裏已娶了老婆。是浙江新河人氏，姓紀名叫筱君。蕭公子，那就是你的生母了。”

蕭爻含淚點頭。道：“我從未沒見過她。”

杜麗娥道：“蕭中泰來萬花樓與李月紅好上了，遇到伊藤嘉美後，又把持不住。那時伊藤嘉美正當青春年少，嫵媚多嬌，而柳生十二郎重病在床。蕭中泰與伊藤嘉美眉來眼去沒多久，兩人又好上了。哎！真是冤孽。”

龍一刀道：“男人有個三妻四妾原屬常事，那又有什麽冤不冤的。”

杜麗娥與吳叢芳同時哼的一聲，對龍一刀之語十分不服，但兩人都沒爭辯。

杜麗娥又道：“蕭中泰與伊藤嘉美相好的事，我們萬花樓中人人都心知肚明，瞧在眼裏，但都沒說出來。他們常常在柴房裏幽會，或是租下小船，在小船裏密約。這些事只瞞著柳生十二郎，如何能逃得過我們的眼睛，只是沒有說出來。”

“過了不久，柳生十二郎便恢覆了。蕭中泰與伊藤嘉美的事也漸漸浮出了水面。有一次，蕭中泰與伊藤嘉美約在燕子樓相會，柳生十二郎暗中跟去。他這一去，就再也沒回來過。過了沒幾天，我們就聽說燕子樓死人的事。我聽到這事後，心中發毛，因為蕭中泰已經好幾天沒來萬花樓了。我就去燕子樓查看，在那裏見到了一具屍骸，身上被刺了無數刀，劃得面目全非，根本不能辨認。但我認得他穿的衣服。蕭中泰每次來萬花樓看望李月紅時，都穿著猩紅長袍，想來他對那種衣服很是鐘愛。我雖然已經看不清那屍骸的面貌，但我認得他的衣服。不錯，他就是蕭中泰。”

“燕子樓怕事情鬧大，被官府稽查。正想將屍骸下葬時，紀筱君找來了。她背著屍骸，一言不發，就往江邊趕去。這一去，也就再也沒回來過。後來我聽人說，當天在江邊，有漁夫見到一名中原女子與扶桑國浪人比劍。中原女子大敗虧輸，被扶桑人用刀刺破喉嚨而死。”

杜麗娥停了停。道：“蕭公子，我所了解的就是這些。但我想，你的母親當年背著你父親的屍骸是去找柳生十二郎報仇，不幸遭了柳生十二郎的毒手。”

蕭爻臉色慘白，他一直忍著悲痛將事情聽完。不知何時，天邊已掛上一鉤新月。月光朦朧，人影模糊。

只聽得一陣急促的腳步聲自外面傳進來。跟著奔進一名女子，正是先前大廳裏被龍一刀推開的聞琴。

聞琴見到杜老板的院裏聚集了這麽多人，本來就神色驚慌的她更加慌張了。

吳叢芳問道：“這麽急跑來，有什麽事嗎？”

聞琴道：“有一個很奇怪的老者，說要見老板。我們說老板不見外客。他就不肯走，還將和棋他們都打傷了。有客人看不過眼，與那人過招，也全被他打傷了。整個萬花樓的客人都全走光了。我看那人來者不善，多半是我們萬花樓近年來生意太好，樹大招風，老板，你還是出去看看。”

杜麗娥道：“什麽人敢如此大膽？”說完，與吳叢芳等人先出了門。

劉筆惕道：“我們也出去瞧瞧。”一行人跟著走出。

蕭爻落在最後，心思沈沈。

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